Обыкновенная гадюка населяет хвойные и смешанные леса, встречается в лесостепной зоне. Ее можно увидеть на вырубках, во влажных болотистых местах, на берегах рек и озер. Гадюки выползают на поверхность весной, когда в лесу еще местами лежит снег. На хорошо прогреваемых солнечных участках иногда собираются десятки змей, вышедших из зимовки. Вскоре у них начинаются брачные турниры, в которых участвуют самцы, отстаивающие свои права на обладание самками. Через 3 месяца после спаривания, с конца июля до сентября, самка приносит обычно 8—12 детенышей, которые проходят эмбриональное развитие в теле матери, как у живородящей ящерицы.

Гадюка питается преимущественно мышевидными грызунами и лягушками, но в ее рацион входят также насекомоядные млекопитающие, птенцы мелких воробьиных птиц, ящерицы. У нас принято оценивать тот или иной вид животного приносимой им пользой. Исходя из этого, гадюка имеет право на существование, потому что она истребляет вредных для сельского хозяйства грызунов, а еще потому, что яд гадюк используется в медицине. Говоря о яде и ядовитом аппарате гадюк, нужно отметить, что это совершенное приспособление выработалось в процессе эволюции змей для умерщвления добычи. Человек же не входит в число видов, являющихся объектами питания гадюки,— поэтому яд ему не предназначен, а все немногочисленные случаи укусов происходят либо в peзультате нелепых случайностей, либо по вине агрессивно настроенного человека.

На верхней челюсти гадюки расположены острые и довольно длинные ядовитые зубы, лежащие горизонтально и прижатые к верхнему небу. Специальный канал соединяет их с ядовитой железой. В момент укуса в результате сокращения мускулатуры зубы принимают вертикальное положение и яд из железы сначала поступает в зуб, а затем по находящемуся внутри его каналу попадает в ранку. После укуса под действием яда, разрушающего эритроциты, у человека возникают отеки и другие нежелательные явления. Что же делать, если с вами произошла такая малоприятная история? Прежде всего постарайтесь успокоиться — укус обыкновенной гадюки не смертелен (если и известны единичные случаи, то они связаны с неправильными методами самолечения). В этой ситуации необходимо принять 1 таблетку димедрола или супрастина и 2 таблетки по 5 мг преднизолона, рекомендуется также теплое питье и постельный режим. Если же состояние будет ухудшаться, следует обратиться к врачу.

Как отличить ядовитую змею от неядовитой? Если говорить о гадюке и уже, то по телосложению гадюка плотная, с коротким хвостом и треугольной формой головы, а уж имеет стройное удлиненное туловище (длина тела до 1,5 м), длинный хвост и голову без шейного перехвата. Кроме этого, у ужа обычно 2 светлых или ярко-желтых пятна по бокам головы, хотя встречаются и совершенно черные особи (меланисты). Зрачок у гадюки вертикальный, а у ужа — круглый. И еще — голова ужа покрыта крупными щитками, а гадюки — мелкими в сочетании с крупными.

В нашей стране уж распространен по всей европейской части, в Восточном Казахстане, Западной Сибири и в Юго-Западной Туркмении. Самка ужа откладывает до 30 продолговатых яиц длиной 5—7 см, покрытых мягкой пергаментной оболочкой, часто обитает возле жилищ человека, используя для этого кучи навоза, прелых листьев, сена или соломы. Несколько самок могут выбрать для размножения одно и то же место. Необходимая влажность и высокая температура внутри таких «инкубаторов» позволяют успешно развиваться эмбрионам даже в тех случаях, когда лето пасмурное и дождливое. Через 1,5—2 месяца после откладки из яиц выходят молодые змеи длиной 10— 15 см, окрашенные так же, как взрослые особи.

Ужи хорошо плавают. Держатся они во влажных местах, вблизи воды и часто там же добывают себе пропитание. Молодые ужата успешно ловят лягушат в придорожных лужах и канавах, иногда — насекомых; взрослые ужи питаются лягушками, в их рацион также входят жабы, жерлянки и саламандры, обладающие ядовитыми железами, реже — ящерицы, мелкие грызуны и птенцы. На челюстях ужа расположены острые неядовитые зубы, которыми он удерживает свою добычу. Все змеи имеют особую конструкцию черепа, эластичные связки на ребрах и благодаря этому способны заглатывать и проталкивать в желудок крупную добычу.

Ужи — неагрессивные животные, в случае опасности они стараются спастись бегством. Если это не удается, то они выбрасывают из клоаки резко пахнущую жидкость. Кроме такого способа защиты, ужи пугают противника так: свертываются в кольцо, а затем делают резкий выпад, сопровождающийся громким шипением. Такое поведение, могущее озадачить преследователя, характерно и для гадюки. И последний способ — притвориться мертвым, перевернувшись кверху брюхом и раскрыв рот. В таком положении хорошо видна характерная для ужа окраска брюха из чередующихся темных и светлых пятен.

А теперь вернемся к началу статьи. Что делать, если змея все же оказалась в саду или, что хуже, в подвале дома? Прежде всего постараться определить, кто перед вами — уж или другая змея,— надо сказать, что появление гадюк на садовом участке маловероятно. Прижать животное палкой к ровной поверхности чуть ниже головы, перехватить в шейной области другой рукой и отнести за пределы участка поближе к воде, если это будет уж. Ну а придется увидеть змею где-нибудь в лесу на дорожке, не пытайтесь ее ловить — она уйдет сама.

Очень много любопытного написано о змеях, но наблюдать за ними в природе гораздо интереснее. И давайте попробуем изменить отношение к этим животным — они вполне заслуживают нашего внимания и даже любви.

В. Орлова, кандидат биологических наук,
Зоологический музей МГУ

Журнал "Приусадебное хозяйство".